La lluita imperialista pels minerals crítics: una nova font d’inestabilitat mundial

Com més desenvolupat està el capitalisme, com més es fa sentir l’escassetat de matèries primeres, com més crua és la competència i la recerca de fonts de matèries primeres a tot el món, més aferrissada és la lluita per la possessió de colònies.” (Lenin, L’imperialisme, fase superior del capitalisme, cap. VI).

En els darrers mesos, han augmentat les notícies sobre els minerals crítics i les anomenades “terres rares”, sent fins i tot protagonistes en les negociacions de pau a la guerra d’Ucraïna. Aquests són materials clau en la fabricació de tecnologia avançada i fonts d’energia renovable, l’escassetat de subministrament dels quals té un impacte molt més gran en la producció respecte a altres matèries primeres. Amb la recerca d’aquests materials com a brúixola, avui s’aguditza la lluita de les principals potències imperialistes pel saqueig del món.

El saqueig imperialista del Congo

Aquests minerals crítics, juntament amb les “terres rares” i altres elements, es consideren “matèries primeres estratègiques” no perquè es consumeixin en grans quantitats, sinó perquè són vitals en la producció de tecnologia avançada en el camp digital (semiconductors, pantalles), energètic (aerogeneradors, panells fotovoltaics, bateries) o bèl·lic (drons).

La recerca d’aquests elements ha empès les principals potències –EUA, Xina, però també Rússia i Europa– a competir per aquests recursos a través del saqueig de països estrangers. És el cas, per exemple, de la República Democràtica del Congo, país que posseeix el 80% de les reserves de coltan del planeta i on s’extreu el 75% del cobalt, a més d’altres minerals com l’or, liti, manganès, tungstè, níquel o diamants. Per la pugna pel control pels recursos minerals, el país es troba sumit en constants guerres que tenen el seu origen fa més de tres dècades, al genocidi de Ruanda, fruit del llegat del domini colonial per part de l’imperialisme europeu, amb la seva creació de fronteres artificials valent-se de la política del “divideix i venceràs” entre diferents grups ètnics. Des de llavors, prop de 6 milions de persones han mort per conflictes armats al Congo i 7 milions es troben desplaçats internament en l’actualitat. Tot això enmig d’una crisi humanitària, misèria extrema i treball infantil a les mines en condicions de semiesclavitud. A la tercera dècada del segle XXI, després de milers d’anys de progrés científic, tecnològic i cultural de la humanitat, això és el que el sistema capitalista ofereix a milions de persones, en paraules de Lenin: un horror sense fi.

Recentment, el Congo va oferir als Estats Units oportunitats per a l’explotació de les seves reserves mineres, a canvi d’ajuda per derrotar les forces rebels del M23 (Mouvement du Mars-23), un grup armat que rep el suport de la veïna Ruanda, al seu torn aliada dels EUA, i que, amb el suport de l’exèrcit ruandès, controla ciutats importants de l’est del Congo, on es troben les principals extraccions mineres, així com les principals rutes de transport de minerals. D’aquesta manera, grans quantitats de minerals extrets en aquestes àrees del Congo passen a través del contraban fins a Ruanda (segons la Iniciativa de la Cadena Internacional de Subministrament d’Estany (ITSCI), només un 10% dels minerals exportats per Ruanda van ser extrets al seu territori) i, a partir d’aquí, entren a les cadenes de subministrament globals. Això permet a les grans multinacionals com Apple comprar aquestes matèries primeres presumint enganyosament del seu –fals– origen “lliure de conflicte”.

L’administració Trump s’ha mostrat procliu a arribar a un acord sobre la base de la proposta del govern congolès per a l’explotació de les seves reserves que, fins avui, són explotades majoritàriament per part de la Xina. Així, els EUA pretenen assumir un rol de “mediador”, escenificant una declaració signada a Washington per la República Democràtica del Congo i Ruanda, destinada a establir les bases per a un “acord de pau durador”. 

Per la seva banda, la Xina controla 15 de les 17 mines de cobalt del Congo, i entre l’any 2000 i el 2021 va desemborsar al Congo 12.800 milions de dòlars en préstecs –l’equivalent a una quarta part del PIB del país– per al desenvolupament d’operacions vinculades a l’extracció i el refinament de minerals. Per això, davant l’avenç dels EUA, la Xina no està disposada a quedar-se enrere, i malgrat haver mantingut una línia de no interferència fins ara, per primera vegada ha instat Ruanda a retirar el seu suport al M23.

Fins i tot la petita Unió Europea ha pres partit, fent gala de la seva hipocresia imperialista en imposar una sanció a funcionaris ruandesos vinculats a l’extracció “il·lícita” de minerals, només un any després d’haver signat un acord amb el govern de Ruanda sobre primeres matèries essencials. És clar que aquesta pressió sobre Ruanda, sigui per part de la UE o qualsevol altra banda d’imperialistes, no té res a veure amb la preocupació sobre les violacions de “drets humans”, els conflictes armats a la regió, els “anomenats minerals de sang” o l’explotació infantil al Congo, dels quals feliçment s’aprofiten. Les veritables forces impulsores darrere d’aquests moviments les resumia El País: “Europa, igual que els EUA, vol assegurar el subministrament de minerals crítics per a la transició energètica”. 

En altres paraules, es tracta de la lluita imperialista per l’accés a matèries primeres, sobre la sang i l’explotació de milions de persones al Congo i tota la regió. Tot això és una explicació clarificadora del que significa l’anomenada “multipolaritat”: l’elecció entre ser saquejat per un grup d’imperialistes o per un altre, entre ser espoliat de manera oberta o indirecta.

El domini de la Xina i el declivi relatiu dels EUA

Després d´anys d´inversions i una política estratègica a més llarg termini en aquest camp, la Xina encapçala avui el control i la producció d’aquests minerals crítics i matèries primeres estratègiques, i amb avantatge. En el cas de les anomenades “terres rares”, de les quals té reserves a la meitat del seu territori, la Xina representa avui el 60% de la seva producció a nivell mundial i el 90% del seu refinament. També es refinen a la Xina el 68% del cobalt que consumeix el món, el 65% del níquel i el 60% del liti, essencial en la producció de les bateries de cotxes elèctrics. És, de fet, en aquest camp on la Xina també porta la davantera, soscavant la competitivitat de la indústria automobilística nord-americana i, sobretot, europea: segons Goldman Sachs, el 65% dels components de bateries, el 71% de les cel·les de les piles recarregables i el 57% dels vehicles elèctrics del món porten el segell de Beijing. De la mateixa manera, la Xina representa una quota d’almenys el 75% en cadascuna de les diferents etapes en la producció de panells solars. Un altre mineral crític és el grafit, essencial per a la producció de bateries (sense ell, aquestes durarien menys i els seus temps de càrrega serien més grans), del qual la Xina controla la seva producció en totes les seves formes: natural (86%), purificat (96%) i sintètic (80%). Per la seva banda, Europa produeix menys de l’1% del grafit que consumeix. 

Aquest grau de concentració no és un simple avantatge tecnològic o comercial, sinó una expressió del domini monopolista característic de la fase imperialista del capitalisme. En paraules de Lenin: “La lliure competència és el tret fonamental del capitalisme i de la producció mercantil en general; el monopoli és exactament allò oposat a la lliure competència, però veiem com aquesta va transformant-se davant els nostres ulls en monopoli” (Lenin, L’imperialisme, fase superior del capitalisme, cap. VII).

Aquesta és només una mostra més de l’auge de la Xina com a potència d’escala mundial i el declivi relatiu dels EUA qui, malgrat continuar sent la potència econòmica, política i militar més gran del planeta, ja no és l’únic poder al món, ni és capaç d’imposar el seu domini a tot arreu. Aquesta nova relació de forces ha preparat un canvi fonamental en les relacions globals que s’ha materialitzat, sota la nova administració Trump, amb el replegament dels Estats Units a Europa per centrar-se en les àrees d’influència prioritàries.

En aquesta nova política, els minerals crítics i les primeres matèries essencials també tenen el seu lloc: és clar el risc que suposa per als interessos imperialistes dels EUA tot el que s’ha descrit sobre el domini de la Xina en aquest àmbit. Els EUA depenen de la Xina per al 100% dels seus subministraments de 15 minerals crítics i en més del 50% de 29 més. Per cap dels 50 elements considerats com a estratègics és autosuficient. Segons El País: “Si la Xina decidís prohibir l’exportació de minerals crítics, afebliria les capacitats militars i industrials dels EUA i d’altres països”. De fet, un context marcat per les tendències proteccionistes en l’economia mundial i, en particular, entre els EUA i la Xina, el país asiàtic ja ha començat a fer servir aquests materials crítics com a arma econòmica: La Xina ja va endurir el 2023 els controls a l’exportació de germani i gal·li –tots dos empleats per fabricar xips– i el 2024 va prohibir el seu enviament als EUA, junt amb l’antimoni.

És sobre aquesta base que un dels primers anuncis de Trump van ser les seves ambicions sobre Groenlàndia, així com l’annexió del Canadà, tractant-lo com una qüestió de “seguretat nacional” –és a dir, de necessitat per als interessos de classe capitalista nord-americana. No és casualitat que Groenlàndia posseeixi el jaciment més gran de terres rares fora de la Xina, el qual, es calcula, podria subministrar el 20-30% de les necessitats globals d’aquests minerals, a més d’importants reserves de petroli. 

De la mateixa manera, en començar les negociacions de pau a Ucraïna, Trump va expressar la seva voluntat de recobrar l’ajuda prestada a Ucraïna –segons els seus càlculs, uns 350.000 milions de dòlars– a través de l’apropiació per part dels EUA dels seus recursos minerals. Ucraïna, malgrat no posseir terres rares, sí que té reserves d’almenys 20 de la trentena de matèries primeres considerades estratègiques, a més de petroli i gas. El 29 d’abril passat, els EUA i Ucraïna van arribar finalment a un acord, el text definitiu del qual no planteja la propietat dels EUA dels recursos ucraïnesos sinó la creació d’un fons comú de “col·laboració igualitària” entre els dos països per invertir en l’extracció. Significativament, l’acord també té la intenció de excloure la Xina de la reconstrucció d’Ucraïna.

Fins i tot, el govern nord-americà ha signat recentment una ordre executiva destinada a augmentar immediatament la producció nacional de minerals crítics, invocant la “Llei de Producció de Defensa” per ampliar l’arrendament i el desenvolupament a terres federals, on es pugui dur a terme la construcció i operació de plantes privades de producció minera. Malgrat tot, a l’estranger oa casa, totes aquestes operacions requereixen temps fins que siguin operatives. En el cas de la producció en sòl nord-americà, el temps necessari per obrir una mina als EUA des del seu descobriment fins a la seva producció és de 29 anys de mitjana, segons un informe de S&P Global. En altres paraules, els EUA no podran esborrar a curt termini la seva dependència de les importacions de la Xina, ni el domini d’aquesta al camp dels minerals crítics. 

El “triangle del liti”

La lluita dels EUA contra el domini de la Xina al camp dels minerals crítics també es lliura a Argentina, que juntament amb Xile i Bolívia constitueix l’anomenat “triangle del liti”. Combinats, aquests tres països representen un 60-70% de les reserves mundials de liti. En el cas d’Argentina, és el quart productor de liti mundial, amb un 20% de les reserves del planeta. Això el converteix en el segon dipòsit més gran del món. També és la Xina qui porta l’avantatge en el control d’aquestes reserves al país. Entre 2020 i 2023, les empreses xineses van invertir 3.200 milions de dòlars en projectes miners, el doble que els EUA. A més, el 40% de les exportacions de liti de l’Argentina van anar a la Xina, i només el 9% als EUA.

El 2024, la firma xinesa Tsingshan, de manera conjunta amb la francesa Eramet va inaugurar una altra nova mina en aquest país que s’espera que produeixi 24.000 tones de carbonat de liti a l’any, cosa que equival a més de la meitat de les exportacions d’aquest mineral d’Argentina el 2023. Per a MacMurray Whale, especialista en liti, “aquestes companyies [xineses] pensen a llarg termini, mentre que empreses com [la nord-americana] Albemarle poden preocupar-se pel flux de caixa del proper any”. Un altre expert en liti del Servei Geològic dels EUA va declarar que “[les empreses xineses] tenen almenys deu anys d’avantatge sobre els Estats Units”.

En aquest context, recentment, els EUA han intentat guanyar terreny, incloent l’Argentina (junt amb Ucraïna i altres països excolonials), el juliol de l’any passat, al “Minerals Security Partnership (MSP) Forum”, organisme liderat pels EUA i del qual formen part 14 països més i la Unió Europea. Els objectius del MSP són garantir unes cadenes de subministrament de minerals essencials “segures, sostenibles i ètiques”, d’acord amb els estàndards ESG (per les sigles en anglès: Environmental, Social and Governance), que avaluen l’exercici d’empreses en termes de “sostenibilitat ambiental”, “responsabilitat social” i “qualitat de la seva governança”. En altres paraules, es tracta d’un “rentat verd” a l’avenç dels interessos de l’imperialisme occidental en el seu objectiu de reduir la seva dependència davant la Xina pel que fa als minerals crítics o, el que és el mateix, un “rentat verd” al saqueig d’aquests recursos minerals i la destrucció del medi ambient per part d’un grapat de multinacionals.

La realitat és que el preu d’aquesta carrera per l’accés a minerals crítics és un impacte ambiental i social, ja que les explotacions mineres requereixen enormes quantitats d’aigua, posant en perill els recursos hídrics dels salars, essencials per a les comunitats locals i indígenes de la zona, que depenen de l’agricultura i la ramaderia. Un exemple d’això és la dessecació del riu Trapiche a la província argentina de Catamarca. Aquest riu, que anteriorment alimentava pastures i sostenia una rica biodiversitat, s’ha assecat al llarg de set quilòmetres de la seva llera, i la fauna que depenia d’aquest ecosistema, com ara vicunyes, pumes, gats andins i tres espècies de flamencs ha desaparegut de la zona. La dessecació del riu Trapiche també ha tingut conseqüències significatives per a les comunitats locals, especialment per als pobles indígenes com els Atacameños de l’Altiplano, principalment agricultors i ramaders. 

Diverses investigacions periodístiques i denúncies de comunitats locals han documentat que l’origen de la dessecació és el desviament del curs de l’aigua per proveir les operacions mineres de l’empresa Arcadium Lithium, de capital nord-americà i australià, que afirma seguir els “estàndards ESG”. El març d’aquest any, la companyia va ser absorbida per Rio Tinto, una gegant minera anglo-australiana, un dels principals productors de liti al món, que el 2024 va reportar ingressos superiors als 60.000 milions de dòlars, i que també compta amb un llarg historial de controvèrsies ambientals i socials a diferents països. 

Les noves relacions mundials

La lluita pels minerals crítics i les matèries primeres estratègiques és un reflex de la nova situació mundial, marcada per un canvi històric en les relacions globals que ha trencat “l’ordre mundial” dels darrers 35 anys. Després de la caiguda de l’URSS, els EUA van emergir com a única superpotència al món, estenent el seu domini per cada racó del món. La incorporació de Rússia i la Xina al mercat mundial va donar un impuls colossal a l’anomenada globalització –que va ser la base per al creixement del sistema capitalista en les darreres dècades–, alhora que els EUA imposaven una política de lliure comerç, penetrant a cada mercat i enderrocant totes les barreres comercials. 

Va ser durant aquest període que els capitalistes occidentals van deslocalitzar les fàbriques i van invertir quantitats massives de capital a la Xina en la cerca de beneficis, gràcies a l’explotació de mà d’obra barata, la manca de drets democràtics dels treballadors xinesos i de regulacions mediambientals, etc. en lloc d’invertir a casa per desenvolupar les pròpies forces productives i augmentar així la seva productivitat. D’aquesta manera, van establir les bases per a la transformació de la Xina d’un país productor de mercaderies barates (joguines, roba, mobles, etc.) a la segona potència mundial, amb una base industrial poderosa, productora de tecnologia avançada i que es troba a l’avantguarda en àrees clau com el cotxe elèctric, les energies netes o la robòtica. Alhora, en fer-ho, occident va debilitar la seva base industrial i la seva competitivitat al mercat mundial, en descuidar les inversions i la innovació en favor dels beneficis a curt termini. 

Tot aquest procés que s’ha gestat durant dècades ha donat lloc a una nova correlació de forces, que exigeix, com va explicar Lenin, un nou repartiment del món d’acord amb ella: “el món està ja repartit, de manera que en el futur només hi caben nous repartiments, és a dir, el canvi de ‘propietari’ d’un territori, i no el pas d’un territori sense amo a un ‘propietari’” (Lenin, L’imperialisme, fase superior del capitalisme, cap. VI). En un món on l’antic ordre liderat pels Estats Units es descompon i emergeixen noves potències com la Xina, el control d’aquests minerals i primeres matèries essencials es converteix en un eix central de competència i conflicte imperialista.

Per la planificació democràtica de l’economia!

Les possibilitats enormes que obre l’ús d’aquests recursos minerals gràcies a la tècnica actual haurien de significar per a la humanitat l’accés a energies netes així com el desenvolupament de la innovació, la tecnologia i la ciència per a progrés de tota la societat. En canvi, sota el sistema capitalista, tot aquest potencial queda enterrat en favor de la lluita imperialista entre un grapat de monopolis de les principals potències per l’accés a mercats, primeres matèries i àrees d’influència. El seu rastre no és cap altre que el de guerres, explotació, treball infantil i destrucció del planeta.

Per això cal una revolució socialista mundial, que expropii l’economia de les mans dels imperialistes del món per passar-la a mans de la classe obrera, alliberant les forces productives de les traves que avui en limiten el desenvolupament: la propietat privada i l’Estat nacional. Sobre la base d’una economia planificada a nivell mundial, podrien coordinar-se i centralitzar-se tots els recursos i les forces productives del planeta, avui disperses en petits Estats nacionals que competeixen entre ells, bloquejant la cooperació i l’accés col·lectiu al coneixement científic i tecnològic. 

Acabant amb la propietat privada dels mitjans de producció, en favor de la seva possessió col·lectiva sota control democràtic, seria possible posar la producció i els immensos recursos avui en mans d’un grapat de bilionaris al servei de les necessitats socials i del planeta. Es podria acabar amb la pobresa i les guerres al món, garantir un habitatge, educació i sanitat dignes per a qualsevol ésser humà, tot això alhora que mitigar el canvi climàtic, restaurar els ecosistemes del planeta, invertir veritablement en la recuperació i reciclatge dels materials, en lloc de la seva extracció anàrquica i descontrolada, i una infinitat més de possibilitats.

Per això, la comesa que tenim per davant és la de construir un partit revolucionari mundial, eina que necessita la nostra classe per posar fi al sistema capitalista i començar la immensa i apassionant obra de la transformació socialista de la societat.